盤石

箱根駅伝は東洋大学の圧勝に終わった。テレビを見ている方としては早くに勝負が決まり，面白みに欠いたように感じた人も少なくないだろう。自分もそんな気持ちはあったが，途中からは違った。
　一昨年，３年前と２連覇を果たした東洋大が，昨年は10区間217.9kmを走って，史上最短差のわずか21秒差で早稲田大学に後塵を拝した。「１人２秒…」と嘆く姿を目にした。１年生から３年連続で５区の区間賞をとった山登りのエース，柏原竜二選手は，「自分が区間新，もしくはそれに近い走りをしていれば21秒差はなかったはず…。」と悔しがった。
　チームは「１秒を削り出せ」を合言葉に「柏原頼みからの脱却」を図ったという。これはレース後に知った話であったが，リアルタイムに走りを見ていて感じるものがあった。10区間中，区間賞は６つ。区間10位以下はない。有力チームにありがちな，区間賞を取るランナーはいるものの，区間順位が後半の者もいるというデコボコすることが多いが，全員がノーブレーキの安定した走りには感動した。しかも，往路では１区から粘り強い走りで４位につけ，２区でトップに立つと後は３区連続区間賞で，５分の大差をつけてコース新記録での往路優勝。これで楽に走るのかと思いきや，復路で攻め続け，６区から３連続区間賞。もう転んでも勝つという状況でアンカーにタスキが渡ったが，それでも手を抜かず，アンカーも区間２位に１分半以上の差をつける区間賞。復路新記録，総合コース新記録それを物語っている。
　自分は，この完膚なきまでに他チームをたたきのめした東洋大学の盤石の走りに感動した。昨年，敗北した翌日から始まった王座奪回のための努力。盤石を作り出すための必死の過程から生まれたこの日のレースに，自分は心を打たれた。まだまだ本チームは甘い。強いチームが必死になられたら勝てない。弱いチームはもっと必死にならないといけないのである。